天然ガスの燃焼は石炭よりもはるかに少ない二酸化炭素を生成するが、天然ガスのより広い利用が気候変動を大幅に遅らせることはないという新しい研究が示されている。
米国大気研究センターの上級研究員であるTom Wigleyは、化石燃料が地球の気候にどのように影響を与えるかは、複雑で時には矛盾していることを強調しています。二酸化炭素とともに、焼け石炭は大量の硫酸塩や他の粒子を放出します。環境にダメージを与えますが、惑星をわずかに冷やして太陽光を遮ります。
状況は、天然ガス(メタンは特に強力な温室効果ガスである)での運転中にメタンの漏出が何であるかは不明であるという事実により、さらに複雑になる。
Wigley氏のコンピュータシミュレーションによると、石炭の使用量を50%削減し、今後40年間で天然ガスの使用量が増加すれば、地球の気温は0.1℃以下になるだろう。その後、天然ガスを重視することで地球温暖化率は徐々に下がりますが、現在のエネルギー動向は維持されれば、惑星の予測暖房と比較して3℃で2100年に比べて有意に低くなります。
付随する作業中のメタン漏れ量を2%のレベルに保つと、約21℃で約0.1℃の温暖化が減少します。漏れがゼロの場合、指示薬は0.1〜0.2℃になる。漏れが10%(最も悲観的な選択肢)に達すると、天然ガスの使用は2140年まで地球温暖化に影響を与えません。
「メタン漏れのレベルが何であれ、石炭を拒否し、硫酸塩やその他のエアロゾルの放出を拒否するため、さらなる温暖化を避けることは不可能です」とWigley氏は強調する。
すべての漏れの場合、天然ガスの相対的な冷却効果はXXII世紀に現れますが、最小限に抑えられます。