幼少期の運動不足は成人期の早期肝障害を引き起こす可能性がある

新しい研究によると、1日6時間以上座っている子供は、成人初期までに重度の脂肪肝疾患や肝硬変を発症するリスクが大幅に高まる。この研究結果は、マサチューセッツ州ボストンで開催される内分泌学会年次総会 ENDO 2024 で発表され、ネイチャー誌の npj Gut and Liver に掲載される。

「座りがちな生活習慣と肝臓障害の関連性は因果関係にある可能性が高いことがわかりました」と、フィンランドのクオピオにある東フィンランド大学の主任研究者アンドリュー・アグバエ教授 (医学博士、公衆衛生学修士、博士) は述べた。

「座りがちな生活習慣が子供、青少年、若年成人の健康に及ぼすこの危険性を一般の人々は認識する必要があります」と、イギリスのエクセター大学でも研究を行っているアグバエ教授は付け加えた。「進行した脂肪肝疾患と肝硬変は肝臓に重度の瘢痕と硬化を引き起こし、将来の肝臓がんのリスクを高めたり、移植が必要になる可能性があります。」

脂肪肝疾患は、肝臓に脂肪が蓄積する病気です。この症状がアルコール摂取とは関連がなく、メタボリックシンドロームの要素の 1 つに関連している場合、代謝関連脂肪肝疾患 (MASLD) と呼ばれます。

この研究のために、アグバジェ氏は、英国の大規模出生コホートを対象とした長期研究「エイボン親子縦断研究（ALSPAC）」または「90年代の子供たち」のデータを分析した。この研究には、ベルトに装着した加速度計を使用して11歳から24歳まで繰り返し動きを測定した2,684人の子供が含まれていた。参加者は17歳と24歳のときに肝臓超音波検査を受け、脂肪肝疾患と肝臓瘢痕の存在を評価した。また、血液検査を受けて肝酵素レベルを測定した。

平均して、研究に参加した子供たちは1日6時間座ったり座ったりしていたが、成人初期には1日9時間に増加した。子どもの頃、彼らは 1 日 6 時間、軽い運動をしていました。これにより、6 時間座り続けることによる有害な影響が中和されました。

1 日 6 時間を超える座りっぱなしの行動が 30 分ごとに、子どもは 25 歳まで脂肪肝疾患を発症するリスクが 15% 増加しました。座りっぱなしの時間が増えると、成人初期までに軽い運動に費やす時間が 3 時間減少しました。しかし、1 日 3 時間を超えて軽い運動を 30 分追加するごとに、重度の脂肪肝疾患の可能性が 33% 減少しました。

「軽い運動時間と座位行動時間のこの変化が、この疾患の発症と進行の前提条件を作り出していると考えています」とアグバジェ氏は強調しました。

MASLD の有病率は、17 歳では 40 人に 1 人 (2.5%)、24 歳では 5 人に 1 人 (20%) でした。アグバジェ氏は、MASLD のリスクがわずか 7 年で 8 倍に増加し、この疾患の有病率が 20% になるのは通常 40 代半ばまで見られないため、この発見は驚くべきものだと述べました。

MASLD を患う 24 歳の人の半数は、重度の疾患、つまり肝臓にかなりの量の脂肪が過剰に蓄積していました。若者の 40 人に 1 人は既に肝臓瘢痕の兆候を示しており、1,000 人中 3 人が肝硬変の診断基準を満たしていました。

しかし、彼は、1 日 3 時間以上軽い運動をすると早期の肝障害が回復することを発見しました。1 日あたり中程度から激しい運動を 1 分追加すると、24 歳で重度の MASLD になる確率がわずかに低下しましたが、肝硬変を発症する確率には影響がありませんでした。

「子供の座りっぱなしの行動による有害な影響に対する最も効果的な治療法は、宣伝されていない 1 日あたり中程度から激しい運動を 60 分行うことです」とアグバジェ氏は述べました。 「むしろ、それは 1 日 3 ～ 4 時間続く軽い運動です。」

軽い運動の例としては、屋外で遊ぶ、遊び場で遊ぶ、犬の散歩をする、親の用事をこなす、ウォーキングやサイクリングなどがあります。