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中国では、若い専門家のグループが、スプーン1杯の砂糖で約3日間作動できる独自の電気化学発電機を開発した。
中国の天津大学の学生数名が、今年9月に開催された国際コンテストで最優秀エネルギープロジェクト賞を受賞した。
若者のグループが、いくつかの多細胞微生物を組み合わせてエネルギーを生成するまったく新しい技術を駆使した電気化学発電機を開発し、安定した電力を生み出す高効率の装置を生み出しました。
単一の細菌株を用いた微生物電気化学発電機の開発研究は数年にわたり続けられてきましたが、厳しい培養条件と限られた能力のために、科学者たちは大きな進歩を遂げることができませんでした。エネルギー生産能力を持つ単一の細菌株を用いて、高効率の発電機を開発することは、長い間不可能でした。
若手専門家チームを率いたのは、薬学工学部に所属するリン・ウェイ氏です。彼によると、この研究の最も優れた点は、シェワネラ・ヘイと大腸菌という3種類の細菌株の遺伝子組み換えが用いられた点です。
研究者によると、このアプローチは革新的である。なぜなら、3種類のバクテリアから微生物電気化学発電機を初めて作製したのは若者たちだったからだ。このアプローチの結果、科学者たちは高いレベルの発電量を達成することができた。
リン氏によると、太陽放射、風力、水力などを利用した既存のエネルギー生成技術に比べ、微生物電気化学発電機はより安定しており、環境条件や設置場所に左右されず、将来的にはかなり大規模な発電においても最良の結果を示すとのことだ。
太陽光や風力を利用したエネルギー生産は変換率が低いため、現状では最大限に効率的に利用することはできません(現在、このようなエネルギー生産技術の効率はわずか 20% です)。
微生物電気化学発電機ははるかに効率が高く、様々な無機物をエネルギーに変換することができます。システムに砂糖や草を加えると、この独自の発電機は520mWの電力に達し、平均3日間稼働します。
若い専門家たちは、より小型で、より長い耐用年数とより多くの電力を供給できる発電機を開発したいと語りました。生体力学エンジニアの劉悦氏は、将来的にはこのような発電機が、例えば私たちが日常生活で慣れ親しんでいるリチウム電池のような、新たなエネルギー源となるかもしれないと指摘しました。