有機インプラントが激痛を和らげる

スウェーデンのリンショーピング大学の専門家グループが、痛みを効果的に緩和する小型デバイスを開発しました。このユニークなデバイスは、有機エレクトロニクス（つまり有機材料を使用）をベースとしており、患者の体内に埋め込まれます。このデバイスは神経終末の感受性を低下させ、痛みを完全に除去するか、症状の重症度を大幅に軽減するのに役立ちます。

リンシェーピングの専門家らは、神経伝達物質を介して脳に特殊な信号を送る装置の開発に成功した。その結果、神経終末からの信号が遮断され、痛みに対する感受性が大幅に低下する。

専門家はこの新しい装置を「イオンポンプ」と呼んでいます。この装置は患者の体内に埋め込む電極を備えておらず、人体と生物学的レベルで完全に適合する有機材料で作られています。装置の動作原理は化学信号の方向に基づいており、既に実験用げっ歯類で試験されています。

イオンポンプのプロトタイプモデルを移植したマウスの実験群において、科学者たちはこの開発が将来有望であると指摘しました。このデバイスはげっ歯類の脊髄に埋め込まれましたが、動物の動きを全く制限せず、不快感も与えませんでした。その結果、マウスの体の特定の部位における痛覚が完全に消失し、副作用も見られなかったことが科学者によって確認されました。

科学者たちは、数年後にはこのような装置が現代医学の不可欠な部分となり、重症患者の痛みを和らげるために使われるようになると示唆しており、このような装置はてんかん発作やパーキンソン病などの疾患にも役立つ可能性がある。

最近、アメリカの研究者たちが、痛みを軽減するシンプルで効果的な方法を発見したと発表しました。コーネル大学の専門家たちは、モントリオールの病院の患者を対象に実験を行いました。

参加者は全員4つのグループに分けられ、軽い麻酔下で簡単な手術を受けました。第1グループでは手術中にコンピューターゲームをプレイすることが許可され、第2グループでは友人や親戚と手紙で連絡を取ることが許可され、第3グループでは見知らぬ人と手紙をやり取りすることが許可されました。第4グループでは、コンピューターやスマートフォンへのアクセスは完全に禁止されました。

観察の結果、科学者たちは、コンピュータゲームによって第4グループの患者と比較して痛みに対する感受性が半減したことを発見しました。しかし、第1グループの参加者は、親戚や友人とやり取りすることを許可された第2グループの参加者と比較して、痛みを2倍強く感じました。見知らぬ人とやり取りした第3グループの患者は、第2グループの参加者と比較して痛みが半分、第4グループの参加者と比較して6分の1しか感じませんでした。科学者たちは、見知らぬ人とやり取りした第3グループの患者において、痛みのレベルが最も低かったことを指摘しました。専門家によると、これは、友人や親戚とやり取りしたグループとは異なり、見知らぬ人に不満を訴えることができなかったため、何が起こっているかに気を取られ、痛みを「忘れてしまった」ためだということです。

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