米国北部の州の研究者らが、人体においてがん細胞を、病変のある細胞や健康な細胞から識別・分離することを可能にする手法を発表しました。専門家らは、この発見が転移レベルの悪性腫瘍の治療に役立つと考えています。この新手法に取り組んだ科学者らは、がんに伴う最大の危険は、危険な細胞の増殖と人体全体への急速な拡散、つまり転移であると報告しています。
転移とは、原発巣からの増殖と拡散の結果として、新たな腫瘍増殖部位が急速に形成されるプロセスです。多数の転移巣が存在すると、悪性腫瘍は健康にとって非常に危険となり、完全な治癒はほぼ不可能に思われます。最新の研究により、体に有害な癌細胞の移動を制御する方法の発見が可能になりました。
専門家たちは、体内の健康な細胞に悪影響を与えることなく、がん細胞を燃焼させる天然触媒となり得る、これまで知られていなかった物質を開発しました。これは、これまで知られている悪性腫瘍と闘う方法はすべてがん細胞を破壊する一方で、健康な細胞も同時に死滅させてしまう可能性があるため、この研究の核心部分です。
この新しい癌細胞殺傷技術は、「悪性」細胞だけを攻撃するため、「癌細胞トラップ」という非公式な名称が付けられています。この技術は明確な標的効果を有しており、医師たちは胃、肺、腸といった重要臓器の重篤な腫瘍疾患にも使用できると考えています。
この新しい方法が研究された大学の医師たちは、このアプローチは現時点では必ずしも伝統的とは言えないことを認めています。その理由は、その原理が、例えばがん治療で積極的に用いられている化学療法とは多少異なるためです。この新しく発明された方法は、悪性腫瘍や転移に対する質の高いアプローチへの目を開かせてくれます。科学者たちは、このアイデアには慎重な分析と場合によっては改良が必要であると認めていますが、それでもなお、これまで使われていなかったがん治療法の発明に向けた第一歩と言えるでしょう。
以前、スタンフォード大学の研究者らが同様の方法を試しました。複数の医師が、がんに対する抵抗力を高めるタンパク質を複数発見しました。これらのタンパク質はがん細胞の増殖を抑制し、体内での危険な腫瘍の拡散を遅らせることもできます。この発見は現在開発中で、野ネズミなどのげっ歯類を用いた実験でのみ確認されています。専門家は、人体も新しいタンパク質に同様の反応を示すはずだと考えており、この物質のさらなる研究の推進力となるでしょう。一部の科学者は、タンパク質はがん細胞の増殖を阻害するだけでなく、既存の細胞を破壊することもできると考えています。