睡眠障害が自殺や殺人のリスクを高めるという研究結果

アリゾナ大学ツーソン校医学部精神医学科の研究者らによる分析によると、自殺や殺人による死亡リスクは夜間にピークを迎え、特に徹夜、年齢、飲酒、人間関係の不和が共通の要因となっていることがわかった。

自殺の約19%、殺人の36%は夜間に発生しています。自殺と殺人に共通点はほとんどありませんが、夜間のリスクパターンが非常に一貫していることから、夜間の覚醒という共通点が示唆されます。

「睡眠が妨げられると、合理的思考が著しく損なわれ、脆弱な人の衝動的な行動につながる可能性がある」と、アリゾナ大学医学部精神科睡眠と健康プログラムの研究者で、本研究の筆頭著者であるアンドリュー・タブス医学博士は述べた。

「米国の15年間のデータを分析した結果、起きていて自殺や殺人を行える人数を考慮すると、午前2時から3時の間は自殺のリスクが5倍、殺人のリスクが8倍になることが判明した。」

「自殺と殺人のリスクは夜間にピークになる：全国暴力死亡報告システム35州、2003～2017年の結果」という記事が、Journal of Clinical Psychiatryに掲載されました。

「こうした夜間の危険パターンが自殺と殺人の両方に当てはまるという事実は衝撃的だ」と、研究の筆頭著者で精神医学准教授、行動睡眠医学クリニック所長、BIO5研究所会員のマイケル・グランダー博士は述べた。

「7万8000件以上の自殺と5万件以上の殺人事件を調査した結果、夜間の覚醒状態、いわゆる『真夜中過ぎの心』が、行動の不調につながる明らかなリスクを伴う理由について、ある程度の洞察が得られる。」

著者らの「真夜中過ぎの心」仮説は、夜間の覚醒により、ネガティブな気分が最高潮に達し、ポジティブな気分が最低潮に達し、リスクと報酬の処理が歪む時間帯に、脳の複雑な意思決定機能が損なわれ、合理的思考力が低下することを示唆している。

結果はこの仮説を裏付けました。夜間のリスクは、青年期および若年成人、酩酊状態にある人、パートナーと継続的な対立を抱えている人では高かったものの、大麻を使用している人やうつ病の人では高くありませんでした。

15歳から24歳までの人々は夜間に自殺リスクが3倍増加した一方、午前6時には高齢者の間で予想外の自殺リスクが見られました。殺人リスクは年齢によって変わりませんでしたが、殺人被害者の半数以上を若者が占めていました。

「暴力犯罪の経時的傾向を調べた研究はほとんどありません」とタブス氏は述べた。「今後の研究によって、人々がそのようなリスクに陥りやすい脳内で何が起こっているのか、そして睡眠を改善し夜間の覚醒を減らすためのエビデンスに基づいた戦略が、リスクを軽減し、このような悲劇的な結末を防ぐのに役立つかどうかが明らかになるかもしれません。」