靴下が尿を電気に変える

生体エネルギーの専門家は、携帯機器を充電するための非常に特殊な方法を提案しました。必要なのは靴下一足と尿だけです。

イングランド西部の研究センターでは、専門家チームがすでに実験を開始しています。彼らは靴下、尿、そして小型微生物燃料電池（MFC）を用いて発電を行っており、最初の成果はすでに現れ始めています。この珍しいシステムは、送信機を使ってデスクトップPCに無線信号を送信します。

エネルギーを生成できる微生物を基盤として作動する燃料電池は比較的最近になって知られるようになったが、イオアニス・イエロプロス教授率いる研究グループがこうした研究を行うのは初めてではない。数年前、イエロプロス教授のチームはMFCと尿を用いて携帯電話を充電したが、当時の実験はデスクトップ上で行われていた。しかし現在、研究者たちは、この革新が微生物燃料電池技術を電源とする初の「自給自足システム」であると主張している。

この特殊な電力供給システムの主要部分はMFCであり、様々な有機物から電気を生成します。研究者たちはMFCの中に、酸素なしでも生存できる細菌の混合物を配置しました。栄養が供給されるとすぐに、微生物は電気を生成し始めました。

イエロプロス氏のチームは、主に大量のエネルギーを供給することを目標に、約30年という長きにわたりこの技術の開発に取り組んできました。その結果、科学者たちは、複数の小型MFCを接続することで実用的なレベルの電力を供給できるという結論に至りました。

生体エネルギー学の科学者たちは、普通の靴下を使って、足に装着する特別に設計されたブレスレットの中に柔らかいMFCを組み込みました。また、靴下のかかとには、原始的な魚の心臓のように機能するポンプが組み込まれています。科学者たちが説明するように、このような構造は微生物の正常な機能を確保するために不可欠です。

この特殊な電源の動作原理は次のとおりです。尿が微生物燃料電池を通過すると電気が発生します。つまり、餌（尿）が供給されると、微生物はエネルギーを再生し始めます。科学者によると、このシステムは、コンピューター制御の受信モジュールに信号を送信するのに十分なエネルギーを生成することができます。ちなみに、通常の歩行でも尿は動きます。

専門家自身によれば、彼らの研究は廃棄物の利用に新たな可能性をもたらすとのことだ。

この場合、尿は携帯電子機器の電源として利用できます。イエロプロス教授は、この分野の研究により、MFCが電力供給システムの基盤として十分に機能することが示されており、さらに、MFCを用いて緊急時に人間の位置情報を送信するシステムを構築し、実験で非常に効果的であることが実証されたと指摘しました。

しかし、イエロプロス氏のグループの新しい開発の場合、燃料電池が微生物に必要な栄養、つまり尿を受け取った後にのみシステムが作動し始めるため、装置を再充電するには靴下の中におしっこをする必要があるということになる。