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緑茶は尿中のテストステロンの排泄を抑制するため、その前駆体ホルモンとの比率はアンチ・ドーピング規則の観点から完全に合法となります。
アスリートは、テストステロンというホルモンを注射することで、自身の成績を向上させることができます。世界アンチ・ドーピング機関(WADA)は、このことを長年認識しており、尿中のテストステロンとエピテストステロンの濃度を測定する検査を定期的に実施しています。エピテストステロンはテストステロンの前駆体であり、尿中にこの前駆体が少なく、テストステロン自体が多い場合、ホルモンが人工的に注射されたことが示唆されます。医師がドーピングを確認した場合、アスリートは失格となります。
しかし、テストステロンドーピングは緑茶で簡単に隠すことができることが判明しました。
キングストン大学(英国)の研究者らは、緑茶に含まれるカテキンフラボノイドがUDP-グルクロン酸転移酵素(UGT2B17)の活性を阻害することを発見しました。この酵素はテストステロン分子にグルクロン酸残基を付加し、グルクロン酸付加体を持つテストステロンは尿中に速やかに排泄されます。この酵素が阻害されると、尿中のテストステロン量が減少し、テストステロンとその前駆体の比率は正常に戻ります。
カテキンは緑茶と白茶に含まれていますが、紅茶には含まれていません。科学者によると、過剰摂取は必要ありません。比較的大きなカップの緑茶を飲むだけで、尿中のテストステロン値を大幅に下げることができます。そのため、アスリートはテストステロンを体内に閉じ込め、このホルモンの恩恵をすべて享受しながら、ドーピング違反を心配する必要がありません。
科学者たちは実験結果をステロイド誌に掲載し、世界アンチ・ドーピング機関(WADA)にもこの発見を報告しました。当然のことながら、アンチ・ドーピング機関は、緑茶を背景とした場合でも違法な量のテストステロンを検出できるよう、検査方法を早急に改訂する必要があるでしょう。