人間は2000年もの間、大気を汚染し続けてきた。

大気は2000年前、古代ローマ帝国の全盛期に人間の活動によって汚染され始めた。ハーバード大学の古気候学者の専門家によると、大量の鉛やその他の有害化合物が空気中に放出され始めたのはその頃だという。

「人間の活動が少なくとも2000年にわたって大気を汚染し続けてきたという包括的な情報が、私たちにはあります。地球上の人口の定期的な減少と経済の衰退によってのみ、汚染レベルは今日「自然」と呼ばれるレベルまで低下しました」と、ハーバード大学アメリカン大学のアレクサンダー・モア博士は述べています。

ここ数年、科学者たちは人間の活動の特徴と地球上の人口増加について詳細な研究を行っており、これらの要因が新時代の到来以前の気候と環境の変化にどのような影響を与えたかに焦点を当てています。過去2世紀に起こった変化こそが、いわゆる地球温暖化の始まりと、大気、水域、土壌中の有毒物質や有害物質の含有量の増加につながったのです。

例えば、昨年、科学者たちは地球温暖化の始まりは1950年代ではなく、19世紀末に始まった可能性があることを発見しました。この時期、ヨーロッパ諸国と米国は産業発展のピークにありました。

歴史家たちは、環境汚染の他の要因や傾向にも注目してきました。古代ローマをはじめとする国々では、食器、パイプ、家庭用品など、鉛が大量に使用されていました。科学者たちは、鉛の積極的な使用が当時の地球の生態系にどのような影響を与えたのか疑問に思ってきました。

専門家たちは、何千年もの間、氷が大量に堆積してきたアルプス山脈で調査を実施しました。科学者たちはサンプルを採取し、その中の鉛含有量を測定することで、文明の始まりが地球の汚染度に与えた影響を評価しました。

結局、ヨーロッパの空気は、何らかの理由で人間の活動が停止した短い期間を除いて、2000年間ずっと汚染されていました。したがって、「人間の活動停止」が最も長かった時期は、ペストに関連するヨーロッパで最も深刻な疫病でした。この疫病は1349年から1353年まで続きました。研究によると、この時期に鉛の製錬はほぼ完全に停止しました。ペストによってヨーロッパ全人口の少なくとも3分の1が死亡し、ほとんどの貿易取引や金融・産業関係が混乱したためです。同様の状況は1460年、1880年、そして1970年にも発生しました。

大気汚染を引き起こした有毒物質は鉛だけではない可能性があります。水銀ガスや硫黄ガスの処理においても同様の毒性が見られました。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]