体重増加への恐怖は、喫煙者が禁煙に踏み切れない主な理由の一つです。体重増加の根本的な原因は代謝障害であると考えられていますが、これらの障害に関する具体的なデータはこれまで存在しませんでした。オーストリアのある研究者が、国際内分泌学会および欧州内分泌学会の参加者に自身の研究成果を発表しました。彼女は、インスリン合成の変化が禁煙後の体重増加と関連している可能性があることを発見しました。
ウィーンのハイジンク病院の医師、マリエッタ・シュタドラー氏は、国の禁煙プログラムに参加している喫煙者を研究に参加させました。この研究では、禁煙前と禁煙後少なくとも3ヶ月と6ヶ月後に、3時間ブドウ糖負荷試験を受けました。同時に体組成も測定されました。
研究者たちは、空腹時とブドウ糖摂取後のβ細胞によるインスリン産生を測定し、被験者に軽食を提供して食欲を評価した。また、代謝と食欲の調節に関与する複数のホルモンのレベルも測定した。
「禁煙3ヶ月後、体重と脂肪量はそれぞれ5%と23%増加しました」とスタドラー博士は指摘し、「6ヶ月後にはそれぞれ7%と36%増加しました」と述べました。さらに興味深い代謝所見としては、禁煙3ヶ月後、グルコース刺激に対する第一相インスリン分泌の増加と、間食中の炭水化物摂取量の増加が見られました。参加者は3ヶ月後には有意な空腹時インスリン抵抗性を示しましたが、6ヶ月後には変化が見られませんでした。一方、ブドウ糖負荷試験で評価した空腹時インスリン感受性は、研究期間を通して変化がありませんでした。空腹時神経ペプチドY(NPY)値は3ヶ月後に上昇しましたが、6ヶ月後には上昇が見られませんでした。
インスリン合成の変化は、ほぼすべての喫煙者が禁煙時に経験する炭水化物への強迫的な渇望と体重増加に関連している可能性があると推測しています。しかし、インスリン分泌と炭水化物摂取量の増加は禁煙の一時的な影響であると思われます。なぜなら、参加者の体重は増加していたにもかかわらず、6ヶ月後にはこれらの変化は観察されなかったからです。
「これらすべての要因は、禁煙後の体重増加に関連する代謝プロセスを理解するための指標です」とスタドラー博士は結論付けました。「この現象の生物学的基盤を理解すればするほど、体重増加を抑制できる可能性が高まります。」