科学者：音楽は言語より先に生まれた

言語と音楽は認知的に異なる二つの実体であるという一般的な考えに反して、音楽は言語機能の中核である、とライス大学とメリーランド大学の理論家は主張している。

「話し言葉は特別な種類の音楽です」と、研究の共著者であるアンソニー・ブラント氏は言います。「言語は人間の知性の基盤であり、音楽は言語から派生、あるいは言語に依存すると考えられがちです。しかし、音楽が先に存在し、言語は音楽から進化したことを示唆する証拠があります。赤ちゃんは言語の音を知覚し、その後になって初めてその意味を理解し始めるのです。」

科学者たちは、新生児の言語知覚のさまざまな側面における能力は、音声の最も顕著な側面である音の識別によって決まると指摘しています。

赤ちゃんの脳は音素と、音色やリズムなどの発話の特徴を区別することができます。

この研究の著者らは、音楽を音を使った遊びと定義しています。幼児は音を聞き始めますが、大人のように言葉の意味に集中することはありません。彼らにとって、言葉は反復的な発声パフォーマンスです。彼らは声の音色、音素、リズムのパターンを聞き取り、話された言葉の意味を理解するのは後になってからです。

言語と音楽は並行して発達します。乳児は、母語だけでなく、世界の他の言語についても、最初は理解が乏しいです。母語の認識は時間の経過とともに深まります。これは音楽にも当てはまります。子どもは音楽のジャンルを区別できず、楽曲の文化的特徴も理解していませんが、生後1年の間に、住んでいる国の音楽文化を徐々に理解し始めます。

専門家によると、子供に外国語を教えたいなら、その国の音楽を聴くことから始めることができるそうです。

科学者たちは、異なる子音の音の認識は脳の側頭葉で行われ、異なる楽器の音色も同様に認識されるという類似点を指摘しています。

「脳が聞いた音を処理しなければ、トランペットとピアノの違いを聞き分けることはできません。それは、異なる音節や単語の発音の違いを認識できないのと同じです」とブラント氏は言います。「音声認識と音楽認識は重なり合っています。」

音楽的な観点から見ると、発話は音節と音素の真の協奏に他なりません。赤ちゃんは大人の会話も聞き取ることができます。これは、言語障害のある人が音楽のリズムを理解できない理由も説明しています。

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