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キングス・カレッジの英国科学者らが、10代のアルコール依存症の原因となる遺伝子を発見した。
RASGRF2 遺伝子の変異により、脳は依存症に対してより敏感になり、アルコール依存傾向を引き起こします。
科学者によると、アルコール飲料は薬物と同様に、快楽と喜びのホルモンであるドーパミンの分泌を促します。飲酒中、RASGRF2遺伝子はドーパミン生成プロセスに積極的に関与しており、飲酒者にとって深刻な問題を引き起こします。
「この遺伝子を持つ人は、アルコールの認識に影響を与えます。この場合、快感や報酬の感覚がより強く表れることになります」と、研究の筆頭著者であるギュンター・シューマン教授は述べています。
つまり、私たちを幸せにし、喜びを感じさせるものは、私たちの体が有用なものとして認識するもので、この場合の特にそのような疑似有用産物はアルコールです。
科学者たちは、近年、10代の飲酒率が増加していることを懸念しています。1994年には、10代の若者の週平均飲酒量は6単位でしたが、2007年には13単位に増加しました。専門家は、グラス1杯のワインを1単位のアルコールとみなしています。
十代のアルコール依存症は健康上の問題や反社会的行動の発達につながります。
専門家らはマウスを用いた研究を行いました。RASGRF2遺伝子を欠損した齧歯類は、変異体を持つマウスに比べてアルコールへの反応が弱まりました。これは、RASGRF2遺伝子の欠損により、脳の腹側被蓋野に位置するドーパミン産生を担うニューロンの働きが弱まることで説明されます。
研究者らは、健康上の問題がなく、アルコール飲料について全く知らないか、知っていたとしてもごく少量しか飲まなかった14歳の少年663人を対象に実験を行った。16歳になった時点で、同じ少年たちを再度検査したところ、多くの少年たちが飲酒の頻度と量が増加していることが判明した。RASGRF-2遺伝子を持つ少年たちは、マウスと同様に、アルコールへの渇望がより強かった。