現在、地球上のほぼ10人に1人が何らかのうつ病に苦しんでいるため、科学者たちはこの疾患をより効果的かつ安全に治療するための新たな方法の開発に取り組んでいます。科学者によると、テキサス医療センターの職員は、医学分野における真のブレークスルーとなる可能性のある発見を成し遂げたとのことです。
ジェフリー・ジグマン博士率いる研究グループは、天然の抗うつホルモンが脳に作用する独自のメカニズムを特定しました。また、科学者たちは、現在うつ病の治療に使用されている薬剤とは大きく異なる神経保護薬を発見したと発表しました。
ある研究グループが、げっ歯類のグレリンというホルモンを分析しました(このホルモンは食欲を増進させることから、空腹ホルモンとしても知られています)。数年前、科学者たちはグレリンの特性として、長期にわたるストレス状態や低カロリー食によって体内のグレリン濃度が上昇することを発見しました。専門家による最新の研究では、このホルモンが海馬における神経新生の過程で新しいニューロンの形成を促すことも示されています。この研究で、専門家グループは数年前に発見された化合物P7C3を用いて、このホルモンの抗うつ効果を高めることができるかどうかを明らかにしようとしました。以前の研究では、化合物P7C3がパーキンソン病、外傷性脳損傷、筋萎縮性硬化症の患者に対して神経保護作用を持つことが示されています。そして今、専門家たちはこの化合物がうつ病の治療に役立つことを発見しました。さらに、P7C3はグレリンの有効性、特に神経新生を促進する作用を高め、一般的に強力な抗うつ効果をもたらします。P7C3には、より活性の高い類似体であるP7C3-A20があり、これは既存の抗うつ薬よりも効果的にニューロン生成を刺激します。
さらに、ジョナサン・シェイファー氏が率いる別の研究プロジェクトでは、多くのサプリメントに含まれるビタミンDが、うつ病や神経疾患に効果がないことが判明しました。科学者たちは、3000人以上が参加した複数の試験を経て、このようなデータを得ました。試験を通して、科学者たちはビタミンDがうつ病の治療に治療効果を持たないことを証明しました。研究が示すように、臨床的なうつ病はそのような治療に反応せず、うつ病の症状の軽減はプラセボを服用した場合とほぼ同じでした。ビタミンDを含むサプリメントの摂取によるプラスの効果は、体内にこのビタミンが欠乏している患者にのみ認められました。
ビタミンDは抗うつ薬と併用した場合にのみ効果を発揮します。このビタミンのうつ病に対する効果については、より詳細な研究が必要だとシャファー博士は指摘しています。