科学者は警告する：賞は有害である

科学者たちは、仕事に対する報酬を期待すると、脳が適切に学習し、情報を記憶できなくなることを発見しました。

動物の特定の能力に関する研究は、ほとんどの場合、何らかのご褒美、つまり努力や作業に対するご褒美と結びついています。例えば、げっ歯類は能力を発揮した後、お菓子などのご褒美を与えられます。また、動物自身も、機知に富み、研究者の要求を満たした場合に、ご褒美を「得る」ことがあります。

しかし、ジョンズ・ホプキンス大学とニューヨーク大学の専門家が指摘しているように、報酬への期待は動物の行動に直接的な影響を与えます。つまり、報酬がないとわかっている場合、被験者は全く異なる行動をとるということです。これはどのような様子でしょうか？例えば、ある齧歯類が、水の出る出口がある特別な窓まで這って行きました。水が流れる音が再生されると、齧歯類は出口を舐め始め、水を飲もうとしました。別の音が続くと、齧歯類は混乱し、両方の音に異なる反応を示し、順序もランダムでした。この場合、論理的ヒットの確率は50%でした。動物がどちらの音が水の流れを意味するのかを記憶するには、ある程度の時間が必要です。しかし、実験初日に水出口が取り除かれると、齧歯類は突然知能を「起動」し、必要な音に90%のヒット率で反応を示しました。そのため、水が出なかったにもかかわらず、彼らはまるで水を飲むかのように「舐め」ようとし、まさに必要な場合にこの反応が起こりました。

この研究は2つのバリエーションで、また他の動物を用いても繰り返されました。例えば、げっ歯類に水を得るためにボタンを押すように指示したところ、報酬を与えなかった場合よりも良い反応が見られました。また、別のげっ歯類に特定の音の後に餌入れを見るように訓練したところ、音の前に光が点滅していない場合にのみ餌が現れました。げっ歯類に加えて、フェレットでも実験が行われました。そして、これらの場合でも、報酬を与えなかった場合の方が、動物はより効果的に訓練されました。

研究の著者らによると、学習プロセスは2つのメカニズムから成り立っています。まず、動物は特定の内容、情報（例えば、音の合図の後にボタンを押すという行動規則）を学習し、その後の報酬を含む情報コンテキストも学習します。同時に、多くの場合、ご褒美を期待することで、脳は既に獲得した知識を示すことを妨げます。この状況では、賢くない齧歯類とより知能の高い齧歯類を例に挙げる必要がありますが、実際には、両者の間には全く異なる違い、つまり期待される報酬に対する感受性の度合いが存在します。

実験は様々な動物を用いて行われたため、人間にも当てはまる認知パターンが存在すると推測できます。もちろん、人間についても、様々な種類の報酬（物質的報酬、非物質的報酬など）を用いて研究結果を得たいと考えています。しかし、科学者たちは既に、あらゆる報酬についてあまり考えないようにと人々にアドバイスしています。報酬について考えないようにすることでのみ、高い精神効率を確信できるのです。

実験プロジェクトの詳細はwww.nature.com/articles/s41467-019-10089-0に記載されています。