科学者がヘロイン中毒のワクチンを開発

科学者たちは、免疫系にヘロインだけでなくその誘導体にも反応するように教えるために、体内で本物のヘロインと同じ変化を起こし、免疫系にヘロインの代謝産物を徐々に認識させる「ダイナミックワクチン」を開発しました。

ヘロイン中毒と闘うために科学者らが提案しているアプローチの中には、抗ヘロイン血清というアイデアがあり、これは体内の免疫系を使って危険な物質を攻撃するというものだ。

しかし、問題は、ヘロインが体内ですぐに6-アセチルモルヒネとモルヒネに変化し、血液脳関門を容易に通過して脳内のオピオイド受容体に到達することです。そのため、免疫システムは1つの害虫ではなく、複数の害虫を同時に捕らえなければなりません。

スクリプス研究所（米国）の研究者たちは、免疫系に複数のヘロイン誘導体を一度に認識させる方法を発見しました。まず、研究者たちはヘロインに似たハプテン分子を合成しました。これは、免疫系を実際の敵に「訓練」するために使用できる「ダミー」分子です。しかし、この分子は免疫系によって認識されるには小さすぎるため、それを「提示」するには大きな高分子が必要です。今回の研究では、研究者たちは海生軟体動物のフィズレラから抽出したヘモシアニンをこの「ダミー」ハプテンに結合させ、免疫系が特異的な抗体を生成することを可能にしました。

肝心なのは、ヘロインを模倣した物質が体内で本物のヘロインと同じ変化をゆっくりと起こす点です。つまり、免疫系をヘロインのモルヒネ誘導体に徐々にさらしていくのです。そして、そこに付着したタンパク質は、この変化を阻害しませんでした。研究者たちはこれを「ダイナミック・ヘロイン・ワクチン」と名付け、ラットに注射してその効果を検証しました。

「ダイナミックワクチン」の投与後、ラットの体はヘロイン誘導体全体に対する抗体を合成し始めました。さらに、このワクチンはラットのヘロインへの渇望を抑制することに成功し、7匹中3匹だけが目的の薬物を得るためにレバーを押し続けました。一方、モルヒネのみに対するワクチンを作製し、標的物質の変化を伴わないワクチンは、ラットのヘロインへの渇望を軽減しませんでした。

このダイナミックワクチンはヘロイン誘導体にのみ作用し、オピオイド受容体と相互作用し、薬物中毒者のリハビリテーションに使用される他の物質（ナロキソンやメサドンなど）に対する感受性には影響を与えなかった。したがって、研究者らは、開発したワクチンは他の種類の抗薬物療法と併用できると結論付けている。

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