見えない帽子は、シンガポールの科学者が発明したものである。

SFファンなら、H・G・ウェルズの小説『透明人間』はよくご存知でしょう。物理学者である科学者が、人間を透明にする機械を発明する物語です。つい最近まで、このような話は全く信じ難く、そのような装置を作るというアイデアは空想的なものに思えました。しかし、ご存知の通り、科学者にとって不可能なことは何もありません。そして、シンガポールの専門家による最近の発明は、このことを改めて証明するものです。

南洋理工大学の専門家チームが、小さな物体や動物さえも透明にするユニークな装置を開発しました。科学者たちは開発の改良を計画していますが、現時点では装置は1次元平面内でしか動作しません。開発チームを率いる張百楽氏は、子供の頃に同じような装置を作りたかったと語り、何年も経った今、彼と同僚たちは「奇跡」に一歩近づくことに成功しました。

ベイル教授はインタビューの中で、このような装置を開発するというアイデアは理論的には非常に長い間温められてきたものの、実現までに3年を要し、まだ完成には至っていないと述べました。この奇跡の装置を開発するために、科学者チームは鏡の効果を利用しました。これは、世界中の奇術師やマジシャンが古くからパフォーマンスで用いてきたものです。科学者たちは、この独自の発明により、物体や動物の半分を人間の目に見えなくし、残りの半分は見えるようにすることが可能になると説明しています。現在、専門家たちは、物体の大部分が人間の目に見えなくなるように開発を進めており、同時に1次元空間の限界を超えようとしています。

科学者によると、この発明は軍隊でも活用できるという。軍隊では、このような「透明キャップ」の助けを借りれば、兵士を透明にすることが可能になる。科学者たちは、人間の目だけでなく、軍隊で敵の識別によく使用される熱画像装置からも見えなくなると確信している。

シンガポールの開発者によるこのような不可視装置の開発の試みは、決して初めてのものではないことは注目に値します。防衛目的で既にいくつかの装置が開発されており、軍は長年にわたり、光学的歪みやメタマテリアル（自然界には存在しない、人工的に作られた、屈折効果によって不可視効果を発揮する物質）といった様々な手法を用いてきました。

例えば、マサチューセッツ州では、科学者グループが軍用の特殊な迷彩生地を開発しました。専門家たちは、特殊な技術を用いて製造された迷彩シートからこの素材を作り上げました。ステルス技術は、戦闘車両の視認性を低減する様々な手法（電波吸収材、幾何学的形状など）を用いることで、車両の生存率を大幅に向上させます。この新しい迷彩生地は、既にイギリスの第3ライフル大隊で試験されています。ステルス技術に基づく迷彩は、熱探知機などの最新の敵探知装置を使用しても、兵士を完全に見えなくします。