針を使わないワクチン接種：科学者らがデンタルフロスを使った新方法を提案

少なくとも1日に1回はデンタルフロスを使うことは、あらゆる衛生習慣において重要な部分です。しかし、将来的には、デンタルフロスが体の他の部分も守ってくれるかもしれません。科学者たちは、特殊なデンタルフロスを使った、注射器を使わない新しいワクチン接種法を開発しました。

『ネイチャー・バイオメディカル・エンジニアリング』に掲載された研究で、科学者らは、ワクチン成分（タンパク質や不活化ウイルスなど）を染み込ませた糸をマウスの歯茎に沿って通すと、免疫反応が引き起こされることを示した。

このワクチン投与方法は、歯の間の歯肉部分の透過性が高く、ワクチン分子を容易に吸収するため、効果的であることが証明されています。

フロッシングマウス

実験では、研究者たちは28日間、2週間ごとに50匹のマウスにフロスをかけたが、これは非常に困難な作業であることが判明した。マウスの歯をきれいにするために、一人が金属製のキーホルダーでマウスの顎をそっとこじ開け、もう一人がフロスをかける必要があった。

最後のワクチン投与から4週間後、マウスは致死性のインフルエンザウイルスに曝露されました。フロスワクチンを投与されたマウスは全て生存しましたが、ワクチン未投与のマウスは死亡しました。さらに、フロスを使用したマウスは全身に広範な免疫反応を示し、糞便、唾液、さらには骨髄にもインフルエンザ抗体が検出されました。

骨髄中の抗体の存在は、マウスが長期的な免疫反応を発達させたことを示しています。研究者らはまた、マウスの肺と脾臓におけるT細胞（感染症と闘う免疫細胞）のレベルの上昇も記録しました。

次のステップ：人材

研究者たちは、この方法が人間にも有効かどうかを検証しようと考えた。27人の健康なボランティアに、食品着色料を塗布した歯ブラシで歯を磨いてもらうよう依頼した。平均して、着色料が歯茎に到達した割合は約60%だった。

障害を乗り越える

口と鼻は多くのウイルスの主要な侵入口であるため、口腔はワクチン投与に最適な場所です。しかし、異物に対する体の強力な防御機構のため、科学者たちはこれらの部位への注射器を使わない代替手段の開発において大きな課題に直面してきました。デンタルフロスを用いたアプローチは、これらの障壁を回避する可能性があり、有望な新しい方法となる可能性があります。

「これらの結果は、デンタルフロスワクチン接種が、既存の粘膜免疫法に比べてワクチンの送達と免疫活性化を改善する、注射器を使わないシンプルな戦略であることを確認した」と研究者らは記している。

この革新的なワクチン投与方法には、多くの利点があります。最も魅力的な利点の一つは、特に注射針を怖がる人々の間でワクチン接種率を向上させる可能性があることです。さらに、デンタルフロスをベースとしたワクチンは、特別な保管条件や寒冷地での輸送を必要としません。郵送で容易に配送できるため、パンデミック発生時の迅速な集団ワクチン接種に役立ちます。