慢性疼痛に対する配偶者のサポートがウェルビーイングを低下させる人もいる

高齢になると、健康問題の管理に配偶者やパートナーの助けが必要になることがよくあります。ペンシルベニア州立大学で人間発達・家族学の教授を務めるリン・マーティア氏は、サポートが介護者に与える感情的・心理的影響に関する研究はあるものの、サポートを受ける側にどのような影響を与えるかについては、あまり研究されていないと述べています。

ペンシルベニア州立大学健康・人間開発学部のマーティレ氏らによる新たな研究によると、配偶者や長年の恋人から受けた痛みの管理サポートに満足していない人は、そのサポートに満足している人に比べて、うつ症状が多く、気分が悪かったことがわかった。

「人生において、ほとんどすべての人が、無力感を感じたり、助けが必要ないと思ったりして、助けを受け入れたくない時があります」とマーテール氏は述べた。「しかし、慢性的な痛みを抱える人は、長期にわたる支援を必要としています。この研究は、支援を受けている間に支援や愛情が不足していると感じた場合、心理的な健康状態が悪化する可能性があることを示しています。」

この研究は、50歳以上の長期夫婦152組を対象としており、片方のパートナーは膝関節炎を患っていました。いずれのカップルも、片方のパートナーが鎮痛剤の提供や立ち上がるための介助など、手段的なサポートを提供していました。過去の研究では、情緒的サポートは一般的に幸福度にプラスの影響を与えることが示されていますが、研究者らは、手段的なサポートは、それがどのように受け止められるかによって、受ける側の心理的幸福度に異なる影響を与える可能性があると指摘しています。

「変形性膝関節症は複雑な病状になり得る」と、本研究の筆頭著者であり、現在バージニア工科大学老年学センターの大統領ポストドクター研究員であるスヨン・ナ氏は述べた。ナ氏はペンシルベニア州立大学の学部生としてこの研究を実施し、2023年に同大学で人間発達と家族研究の博士号を取得する予定である。

この症状を持つ人は、いずれ痛みの管理に助けが必要になります。さらに、おそらく生涯にわたって痛みの管理のための助けを受け続ける必要があるでしょう。変形性膝関節症の患者さんの状況を通して、受けているサポートに対する認識が、患者さんに即時的に、そして長期的にどのように影響するかを理解することができました。

研究者たちは各カップルに対し、どのような支援を受けたかを尋ね、その後、支援を受けた側はそれについてどう感じているかを尋ねました。ほとんどの回答者は、受けた支援に対して感謝や愛情といった肯定的な感情を表明しました。しかし、少数の回答者は、怒りや恨みといった否定的な感情を表明しました。

受けたサポートに対して肯定的な感情を報告した参加者は、うつ症状が少なく、肯定的な気分を経験する可能性が高く、否定的な気分を経験する可能性が低かった。

サポートに対して否定的な感情を報告した参加者は、うつ症状のレベルが高く、否定的な気分を経験する可能性が高く、肯定的な気分を経験する可能性が低かった。

18ヶ月後、研究者たちは同じカップルを再び調査しました。調査開始時にサポートに対して肯定的な感情的反応が乏しかったと回答したカップルは、サポートに対して肯定的な反応を示したカップルよりも、心理的幸福度が低い傾向にありました。

この研究結果は、パートナーの一方または両方が疼痛管理のために長期にわたる器具によるサポートを受けている場合、臨床医がカップル間のコミュニケーションを促進する介入を行う必要があることを示している、とナ氏は述べた。

マータイア氏は以前、夫婦は一般的に、道具的支援が必要かどうか、あるいはそれがどのように経験されるかについて話し合うことはほとんどないことを発見した。研究者らは、介護に関する期待や感情を伝えることで、介護を必要とするパートナーの生活の質が向上する可能性があると指摘した。

「私の主な関心は、晩年の家族関係、特に慢性疾患を抱える夫婦の研究です」とマーテール氏は述べた。「高齢者の多くは少なくとも2つか3つの慢性疾患を抱えています。ですから、彼らが互いに支え合う最善の方法を見つけるのを支援することは非常に重要です。」

彼女はこれに同意し、支援を受け入れるのは難しいかもしれないと強調した。

「支援を受けることが、必ずしも人生のあらゆる面でプラスになるとは限りません」と彼女は述べた。「さらに、夫婦が支援について話し合い、交渉するのは難しい場合もあります。社会として、高齢者がパートナーのケアに対するニーズや希望を理解し、双方が身体的、精神的、そして人間関係の質を最大限に高められるよう、支援を受けることが不可欠です。」

この研究は「Journal of Aging and Health」誌に掲載されました。