緑地へのアクセスは、子供の神経発達障害のリスク低下につながる可能性がある

ラトガース・ヘルスの研究者による研究によると、妊娠前、妊娠中、および幼少期に緑地の近くに住むことは、神経発達障害のリスク低下につながるという。

環境インターナショナル誌に掲載された研究では、幼児期の発達の重要な時期に緑地に触れることが、注意欠陥多動性障害（ADHD）、自閉症スペクトラム障害（ASD）、その他の発達遅延などの神経発達障害のリスクにどのような影響を与えるかが調査されました。

科学者たちは、自然環境が神経発達、特に社会経済的に恵まれない集団に与える影響については、これまで十分に研究されてこなかったと指摘しています。本研究では、このギャップを埋め、緑地が恵まれない集団における神経発達の成果の差をどのように縮小させるかを探りました。

「私たちの研究結果は、都市部での緑地へのアクセスを増やすことで幼児期の神経発達を促し、発達遅延の負担を軽減できることを示唆している」と、ラトガース大学公衆衛生学部の准教授でこの研究の筆頭著者であるステファニア・パパトロウ氏は述べた。

研究者らは、2001年から2014年までのメディケイド分析抽出データベースから人口統計データと神経発達障害の診断を分析した。妊娠前、妊娠中、幼少期の母親の郵便番号付近の植生レベルを評価するため、衛星画像を使用して緑地への露出を測定した。

この研究には、複数の州でメディケイドに加入している、人種的および社会経済的に多様な母子ペア180万組以上が参加しました。分析の結果、緑地への接触頻度が高いほど、子どもの神経発達障害のリスクが低いことがわかりました。

「発見された関連性は、個人および地域の交絡因子を調整した後でも持続し、結果は複数の感度分析にわたって堅牢であった」とパパトロウ氏は述べた。

科学者らはまた、緑地が神経発達に与える影響は、緑地に触れるタイミングによって異なる可能性があると指摘した。

「緑地での生活と、妊娠前、妊娠中、幼少期という異なる期間にわたるいくつかの神経発達の結果との間に、保護的な関連性が認められました。これは、異なる生物学的メカニズムが関与していることを示唆しています」とパパトロウ氏は説明した。

妊娠中の緑地への接触は自閉症スペクトラム障害のリスク低下と関連し、妊娠前の緑地への接触は知的障害のリスクと逆相関していた。幼少期の緑地への接触は学習障害に対する保護効果があった。さらに、これらの保護効果は都市部に住む子ども、および黒人およびヒスパニック系の子どもにおいて最も強かったことがわかった。

「都市部に住む子どもたちでは関連性が強く、緑地が最も少ない地域では緑地の潜在的恩恵がより大きくなる可能性があることを示唆しています」とパパトドロウ氏は付け加えた。「私たちの研究結果は、都市部における緑地へのアクセスを増やすことが、幼児期の神経発達を促し、発達遅延の有病率を低下させる可能性があることを示唆しています。」

研究結果は、脆弱な地域に住む妊婦や幼児が緑地にアクセスしやすくするための公衆衛生対策の必要性を浮き彫りにしている。

「これらの研究結果は、緑地へのアクセスを増やすことが、特に低所得地域において、子どもたちの神経発達障害のリスクを軽減するための、潜在的に改善可能な環境戦略となる可能性を示唆しています」とパパトロウ氏は述べた。「また、住宅地の緑化を目標とした都市計画戦略が、子どもたちの発達に長期的なプラスの影響を与える可能性も示唆しています。」

研究者らは、今後の研究計画として、緑地と神経発達の関連性を説明する可能性のある生物学的・環境的メカニズムを検証するとともに、思春期を通じた長期的な認知・行動への影響を調査する予定であると述べた。また、公園、遊歩道、運動場など、さまざまな種類の緑地への接触が神経発達とどのように関連しているかを調査することも研究の方向性の一つとなる。