
PNAS Nexus誌に掲載された研究によると、プロバイオティクスやプレバイオティクスを摂取すると、たとえお金を失うことになっても、公平さに対してより敏感になる可能性があるという。
ヒトの腸内マイクロバイオームが行動形成に果たす役割の探究は、まだ始まったばかりです。ヒルケ・プラスマン氏らは、プロバイオティクスとプレバイオティクスの摂取が利他的罰のレベルに影響を与えるかどうかを検証しました。
51名の参加者が、乳酸菌とビフィズス菌を含むサプリメントを7週間摂取しました。別の50名は対照群としてプラセボを摂取しました。
7週間のサプリメント摂取前と摂取後に、参加者は「最後通牒ゲーム」を行うよう指示されました。このゲームでは、あるプレイヤーが一定額の金銭を操作し、別のプレイヤーにその金銭の一部を「分割」することを提案できます。別のプレイヤーは提案を受け入れて金銭を受け取るか、拒否するかを選択できます。拒否した場合は、どちらのプレイヤーも金銭を受け取りません。不公平な提案を拒否することは「利他的な罰」と解釈されます。なぜなら、拒否したプレイヤーは、最初のプレイヤーが十分に寛大でなかったことに対する罰として、提示された少額の分け前を犠牲にするからです。
サプリメントを摂取したプレイヤーは、オファーを拒否する傾向が強かった。特に、30%~40%の分配率のオファーを拒否する傾向が強かった。(極端に不平等な分配率のオファーを拒否する傾向は、全てのプレイヤーに見られた。)
(A) 研究フローとランダム化。(B) 最後通牒ゲームにおける不公平なオファーの例。(C) 各グループおよび各セッションにおける、すべてのオファーの拒否率の分布。(D) 各グループのセッションにおける不公平なオファーの拒否率の変化(ドットは見やすさを考慮して若干ずらして表示)。出典:Plassmann et al.
研究開始時にフィルミクテス属とバクテロイデス属の比率が高かった選手は、腸内細菌叢の構成と利他的罰行動の両方において最も大きな変化を示しました。一部の参加者では、サプリメントの投与によってドーパミンの前駆体であるチロシンの血漿濃度が低下し、これらの選手において利他的罰行動が最も大きく増加しました。
著者らによると、腸内細菌叢をより健康的と考えられる状態に変えた人々は、理性が低下し、社会的側面に対してより敏感になったという。