世界的な研究で、スマートフォンの早期所有は若者の精神状態の悪化につながることが示唆されている

10万人以上の若者を対象とした世界的な調査によると、13歳未満でのスマートフォン所有は、成人初期における精神的健康と幸福度の悪化につながるという。

『人間発達と能力ジャーナル』に掲載されたこの研究によると、12歳以下で初めてスマートフォンを手に入れた18歳から24歳の人は、自殺願望、攻撃性、現実との乖離、感情制御の悪さ、自尊心の低下を報告する傾向が高いことがわかった。

データはまた、幼いころからスマートフォンを所有することによるこれらの影響が、ソーシャルメディアへの早期アクセスや、成人後のネットいじめ、睡眠不足、家族関係の悪化のリスク増加と大きく関連していることも示している。

世界最大の精神的健康データベースである「グローバル・マインド・プロジェクト」（本研究のデータはそこから収集された）を運営するサピエン・ラボの専門家チームは、将来の世代の精神的健康を守るために緊急の行動をとるよう呼びかけている。

「私たちのデータは、幼い頃からのスマートフォンの所有、そしてそれがしばしばもたらすソーシャルメディアへのアクセスが、成人初期における精神的健康と幸福の大きな変化に関連していることを示しています」と、サピエンラボの創設者兼最高科学責任者で、筆頭著者の神経科学者タラ・ティアガラジャン博士は述べた。

これらの相関関係は、ソーシャルメディアへのアクセス、ネットいじめ、睡眠障害、家族関係の悪化など、複数の要因によって媒介され、成人期にうつ病や不安の従来の症状とは異なる症状を引き起こし、標準的な検査を用いた研究では見逃される可能性があります。これらの症状（攻撃性の増加、現実との乖離、自殺念慮）は、若い世代で蔓延するにつれて、深刻な社会的影響を及ぼす可能性があります。

これらの調査結果に基づき、また、スマートフォンを初めて所有する年齢が現在世界的に13歳を大きく下回っていることを踏まえ、政策立案者に対し、13歳未満の子どものスマートフォンへのアクセスを制限し、デジタルリテラシー研修を義務付け、企業の説明責任を強化するなど、アルコールやタバコの規制と同様の予防措置を講じるよう求めます。」

2000年代初頭以来、スマートフォンは若者のコミュニケーション、学習、そしてアイデンティティ形成の方法を変革してきました。しかし、こうした機会の一方で、AIを活用したソーシャルメディアのアルゴリズムが有害なコンテンツを増幅させ、社会的比較を助長し、さらには対面での交流や睡眠といった活動に影響を及ぼすのではないかという懸念も高まっています。

多くのソーシャルプラットフォームではユーザーの最低年齢を13歳に設定していますが、その適用には一貫性がありません。一方で、初めてスマートフォンを購入する平均年齢は低下し続けており、多くの子供たちが1日に何時間もデバイスを使用しています。

学校での携帯電話使用禁止の状況は国によって異なります。近年、フランス、オランダ、イタリア、ニュージーランドなど、いくつかの国が学校での携帯電話の使用を禁止または制限しています。これらの措置の効果は限定的ですが、オランダ政府の委託を受けた調査では、生徒の集中力が向上したことが明らかになりました。

今月、ニューヨーク州の政治家たちは、同州が学校でのスマートフォン使用を禁止する全米最大の州となると発表しました。アラバマ州、アーカンソー州、ネブラスカ州、ノースダコタ州、オクラホマ州、ウェストバージニア州といった州は、学校に対し、少なくともスマートフォンへのアクセスを制限する方針を定めることを義務付ける法律を可決しており、ニューヨーク州もこれに加わることになります。

スクリーンタイム、ソーシャルメディア、スマートフォンへのアクセスと様々なメンタルヘルスへの影響に関する過去の研究では、悪影響が示されたものの、結果に一貫性がなく、政策立案者、学校、そして家族が意思決定を困難にしています。これは、重要な関連症状を見逃す検査が使用されていることが原因である可能性があります。

この新たな分析では、Sapien Labs のチームが Global Mind Project のデータと、社会的、感情的、認知的、身体的な健康状態を測定する Mind Health Quotient (MHQ) 自己評価ツールを使用し、総合的なメンタルヘルス スコアを作成しました。

その結果は次のようになりました。

• 幼い頃からスマートフォンを持つことに最も強く関連する具体的な症状としては、自殺願望、攻撃性、現実との乖離、幻覚などがあります。
• 13歳未満で初めてスマートフォンを受け取った若者は、MHQスコアが低く、デバイスを受け取った年齢が若いほどスコアが低くなりました。例えば、13歳でスマートフォンを受け取った人の平均スコアは30でしたが、5歳で受け取った人の平均スコアは1でした。
• 5つ以上の重篤な症状を抱え、苦痛または困難を抱えていると判断された人の割合は、女性で9.5%、男性で7%増加しました。この傾向は地域、文化、言語を問わず一貫しており、脆弱性が高まる重要な時期を迎えていることを示唆しています。
• スマートフォンを早期に所有することは、女性では自尊心、自信、感情の安定性が低く、男性では安定性、自尊心、共感性が低くなることと関連している。
• さらに分析を進めると、ソーシャルメディアへの早期アクセスが、スマートフォンの早期所有とその後の精神衛生上の問題との関連の約40％を説明する一方で、家族関係の悪さ（13％）、ネットいじめ（10％）、睡眠障害（12％）も重要な役割を果たしていることが判明した。

科学者たちは、COVID-19パンデミックがこれらのパターンを悪化させた可能性があることを認めているが、世界各地でこれらの傾向が一貫していることは、早期のスマートフォンへのアクセスが発達に及ぼすより広範な影響を示している。

現在のデータでは、スマートフォンの早期所有とその後の幸福との間の直接的な因果関係はまだ証明されておらず、それがこの研究の限界であるが、著者らは、潜在的な害の規模は無視できないほど大きく、予防措置を正当化すると主張している。

彼らは、議員らが次の 4 つの主要分野に重点を置くことを推奨しています。

• デジタルリテラシーと心理学の必須トレーニングを導入します。
• ソーシャルメディアにおける年齢制限違反の取り締まりを強化し、テクノロジー企業に現実的な罰則を確実に与えます。
• 子どものソーシャル プラットフォームへのアクセスを制限します。
• スマートフォンへのアクセスを段階的に制限します。

「これらの政策提言は総合的に、発達の重要な時期に保護することを目的としている」と、人間の心と人間のシステムの生産的進化を理解し、確実にするために、環境が脳と心に及ぼす影響を研究することを専門とするティアガラジャン博士は述べた。