高品質で安価な義足が開発された

マサチューセッツ州の開発者たちは、高品質のナイロンベースの義肢を開発しました。

現代医学は、患者が障害を抱えながらも生活し、自由に動けるよう、快適で軽量かつ丈夫な義肢を数多く提供することができます。しかし、こうした最新機器には、大きな「欠点」が一つあります。それは、価格の高さです。近い将来、状況は好転するかもしれません。マサチューセッツ工科大学の医療技術者たちが、新しいナイロン製義肢の開発を完了したのです。その特徴は、強度、軽量性、耐久性に加え、市販の類似品よりも大幅に低価格であることです。

研究者らによると、提案された方法により、装置のサイズと硬さを患者ごとに個別に選択することが可能となり、患者の体重さえ分かれば十分だという。患者が片足のみ欠損している場合、製造プロセスはさらに簡素化され、義肢は自動的に作製される。

この作品の著者らは、彼らのアプローチは実に独創的でわかりやすいものだと述べている。

「エンジニアは多くの場合、義足の製作を始める際に、足と足首の関節の形状を再現しようと試みます。しかし私たちは、四肢構造の機能性に焦点を当て、異なるアプローチを採用しました。私たちが製作した足は細長い形状をしており、その機能性を最大限に高めたいと考えました。また、義足の形状と構造は、歩行や移動能力への影響を最小限に抑え、歩行動作に影響を与えることなく設計することを目標としました」と専門家たちは説明した。

開発を実現するために、マサチューセッツ州のエンジニアたちは足首と足の動きの特性と進行過程を綿密に分析しました。支持面に着地する際の関節の反応や、歩行動作を行う際の重心移動を考慮し、人の体重が運動能力に与える影響を評価しました。その後、収集した情報を基に、科学者たちはデジタルモデルを作成しました。これにより、専門家はデバイスの最適な機能寸法と構成を決定することができました。

義肢の主要部品の製造にはナイロンが提案されました。この素材は、患者の体重に合わせて装置の剛性を調整することが可能で、さらに義肢の製造コストを大幅に削減します。

「現在最も一般的な受動的な脚用義肢はカーボンファイバー製です。その価格は1万ドルから数万ドルに及びます。私たちが開発した人工義肢の価格はわずか数百ドルです」と科学者たちは述べています。

MIT News のページでこの開発の詳細をお読みください。

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