一度に30年分の肌を再生する方法が発見される

バブラム研究所の研究者たちは、肌の老化を止めるだけでなく、逆転させる方法を発見しました。新たな研究では、「古い」細胞の機能を回復させ、生物学的年齢を更新することに成功しました。科学界は既に、再生医療分野における革命的なブレークスルーの可能性を予感させています。

年齢を重ねるにつれて、私たちの体の構造は機能的に衰え、ゲノムには加齢に伴う変化の兆候が蓄積されます。再生医療は、力を失った細胞を再び活性化させたり、置き換えたりする方法を探究しています。この点において、人体の重要な能力の一つは「誘導型」幹細胞の創出ですが、これまでのところ、幹細胞を他の変異体へと繰り返し分化させる可能性を科学者は明確に定義できていません。

この新しい技術は、細胞のアイデンティティ喪失という問題への対処を可能にします。専門家たちは、細胞を若返らせる細胞リプログラミングと、細胞の特定の機能を再生する可能性との間に、明確な均衡があることを発見しました。

約15年前、科学者たちは既に正常細胞を幹細胞へと変換することに成功していました。幹細胞を「再起動」させるメカニズム全体は最大50日間続き、山中因子（科学者の名前にちなんで）と呼ばれる4つの基本分子が関与しています。「成熟期の一時的再起動」と呼ばれる新しい技術を用いることで、細胞は2週間足らずで再プログラムされます。この間、老化の兆候はすべて消去され、細胞構造自体も一時的に個性を失います。完全に再起動されていない細胞には、通常の条件下で発達する機会が与えられ、特定の機能の回復の可能性を探りました。ゲノム研究の結果、細胞は線維芽細胞に典型的なマーカーを取り戻し、再起動した構造においてコラーゲンの生成が始まったことが示されました。

若返りを検証するため、専門家たちは加齢に伴う形質の変化を全て調べ、細胞老化の指標を複数検証しました。例えば、エピジェネティック時計指標が評価されました。これはゲノム中の化学信号が年齢段階を示す指標です。次に、細胞がこれまでに読み取った遺伝子情報をすべて網羅するトランスクリプトームに注目しました。これらの情報の変化は、細胞が30歳若返ったことを直接示していました。そして、見た目だけでなく、若い細胞のように機能もしていました。再生された線維芽細胞は、再生されていない同じ細胞よりも多くのコラーゲンを産生しました。このような有望な発見は、全く新しい治療法が間もなく利用可能になることを示唆しています。特に、傷の治癒を早め、アルツハイマー病や白内障を予防または治療することが可能になるでしょう。

この発見はまだ精査中ですが、すでに医学の未来にとって有望視されています。科学者自身によると、この研究は加齢に伴う変化の除去に非常に興味深い影響を与える可能性があるとのことです。

ソースリンクバブラハム研究所