アメリカの科学者は、人の感情的反応が慢性的な痛みを引き起こす可能性があることを証明しています。Northwestern UniversityのVania Apkarian教授が率いる研究チームの成果はNature Neuroscience誌に掲載されました。
慢性疼痛は、通常、通常の治癒期間より長く持続する痛みに起因し、6ヶ月以上止まらず、外傷に起因する急性疼痛に有効な治療にも役立たない。約20年間同僚とApkarianは慢性痛の原因を理解しようとしました。初期の研究では、この状態を発症した患者の特徴である脳の変化を検出することができました。しかし、科学者は、これらの変化が痛みの発症の原因であるのか、脳の特定の領域が長時間の痛みを伴う感覚のために変形しているのかを知らなかった。
彼らの研究のために、科学者は、健康な人のコントロールグループと同様に、傷害後軽度の背中の痛みを経験した39人を選んだ。すべてのボランティアは1年に4回洗脳され、その状態は痛みの力学と比較された。1年後、20人の患者は完全に健康であったが、そのうち19人は慢性疼痛を患った。
Apkarianは、当初の痛みの強さはすべての患者で同じであったと述べている。徐々に、19人のボランティアが慢性腰痛を発症した。
慢性的な痛みのボランティアでは、科学者は、感情に関与する前頭前野と、いわゆる快楽センターの一部である連続した核との間に異常な密接な関係があることを発見した。スキャンの結果によると、これらの患者では、脳のこれら2つの領域が共に作用した。前頭前皮質と隣接核がどれほど密接に作用するかによって、85%の精度を持つ科学者は、患者の急性疼痛が慢性になるかどうかを予測することができる。
The Telegraphとのインタビューで、Apkarianは、この研究は、慢性疼痛の発症と快楽センターが責任を負う、悪い習慣を発達させる傾向との間の関連を確立するのにも役立つだろうと述べた。「慢性的な痛みのメカニズムは、中毒の発症メカニズムと類似していると我々は信じている」と教授は指摘する。
教授は、慢性疼痛の発症は、外傷の結果として起こる痛みではなく、特定の感情状態および興奮性の増加傾向であると考えている。