姉妹の数が多いほどチャンスが増える：18～19世紀のスイスにおける家族構成が子供の生存に及ぼした影響

進化生物学者による新たな研究によると、産業革命以前のスイスでは、子どもが5歳まで生き延びる確率は、兄姉の数だけでなく、性別や年齢差にも左右されていたことが示されています。研究者たちは、1750年代から1870年代にかけての大規模な教会の出生記録を用いて、ほぼ同じ年齢の兄姉が多い女子は生存率が低い一方で、同じ年齢の姉がいる場合は、男女ともに弟妹の生存率が高いことを発見しました。これは、「性別特異的な資源希釈仮説」に合致しており、一部の兄姉は注目や食料をめぐる競争を激化させ、他の兄姉は家族を手助けすると考えられています。この研究結果の要約は、2025年9月4日にNature誌のリサーチハイライトに掲載されました。

研究の背景

人口統計学と進化人類学において、「大家族における生命の価値」をめぐる議論は数十年にわたって続いています。古典的な資源希釈仮説によれば、子供の数が多く、年齢が近いほど、食料、関心、世話の分配が希薄になり、各子供の成功の可能性が低くなるとされています。しかし、人間には競争に加えて、兄弟間の協力も存在します。年長の子供、特に伝統社会では女の子が年下の子供の世話をする（「アロロセリー」）ことが多く、これが赤ちゃんの生存率を向上させる可能性があります。したがって、最終的な効果は子供の数だけでなく、家族の構成、つまり誰が年上か、性別、年齢差にも左右されます。近年のレビューやメタ分析では、単に子供を数えるモデルから、性別、出産間隔、文化的役割を考慮したモデルへの移行が求められています。

こうした微妙な影響を検証するため、研究者たちは歴史的な教区記録にますます目を向けるようになっている。そこでは、兄弟姉妹の多さと高い乳児死亡率が統計的な「力」となり、記録によって社会的地位、親の年齢、さらには祖父母の生存さえも考慮に入れることができる。こうした記録では、「子供には何人の年長者がいるか」という単純な情報だけでは何も分からないことが多いが、年長者を年齢差と性別で分類すると、突如として多方向的な関係が明らかになる。これは、資源希釈仮説の「条件付き」（文脈依存型）バージョンに理にかなっている。Proceedings Bに掲載された新しい論文もこの流れを汲み、その主要な知見はNature誌のResearch Highlightとしてまとめられている。

メカニズム的には、この図は二つの力によって構成されている。一方では、年齢の近い兄は、母親の労働力とカロリーをめぐるエネルギー消費の競争相手である。一部の文化では、息子への優先投資も可能であり、これは年下の娘の「価格」を高める。他方では、姉はしばしば「巣の助っ人」として働く。つまり、年下の子を育て、母親の負担を軽減することで、赤ちゃんの誕生確率を高めるのである。ヨーロッパ以外の実証的証拠もこれをよく裏付けている。アフリカのコホートでは、姉の存在は年下の子の生存率向上と関連しており、「より過酷な」環境では、親による育児の割合が増加した。

重要な調整因子は出産間隔です。間隔が短いほど、授乳、注意、そして時間をめぐる競争が激しくなり、「母親の疲労」のリスクが高まります。そのため、データにおいて近い仲間が「違いを生み出す」と予想されます。家族ダイナミクスに関する現代の研究では、資源の希釈効果は特に短い間隔で顕著であり、年齢の「差」が大きいと競争が弱まり、年上の兄弟姉妹が純粋な手助けをするようになることがあると直接指摘されています。したがって、スイスの分析において、兄弟姉妹にとって逆の結果と関連していたのが年上の近い仲間であったことは驚くべきことではありません。

最後に、これは18世紀から19世紀の産業革命以前のスイスの話ですが、方法論的な教訓は現代にも通じます。生存と健康のモデルにおける「家族」とは、単なる規模ではなく、構造なのです。子ども同士の性別や年齢の隔たりを考慮することは、歴史における乳幼児死亡率の変動を説明する上で役立ち、今日の支援をより的確に捉える上でも役立ちます。例えば、同年代の幼い子どもが複数いる家庭では、育児や栄養面で特にきめ細やかな支援が必要であり、年上の娘が手助け役として貢献することは、積極的かつ予防的にも重要です。

これはどのように検証されましたか?

著者らは、2つの山岳教区（エルム教区とリンタール教区）の2,941人の子供の指標を調べ、年上の兄弟姉妹の「肖像」、すなわち対象児の出生時に生存していたかどうか、何歳年上か（5歳に近いか、5歳より上か）、そして性別に応じて5歳まで生存する確率を推定した。追跡を混乱させないため、モデルには両親の身分と年齢、家族の社会的地位、教区、さらには出生時に生存していた祖父母の数までが組み込まれた。生の数字はそれほど印象的ではなかった。単に年上の兄弟姉妹全員を数えるだけでは、生存との関連性は見られない。しかし、年上の兄弟姉妹を年齢と性別で「分類」すると、多方向の影響が現れ、その一部は対象児が男の子か女の子かによって左右される。

何が「うまくいった」のか

重要な対照は、同年齢（5歳差未満）の兄姉がいる子どもの場合でした。女の子の場合、そのような兄姉が2人いると生存率が低下しました（モデル推定値：兄姉がいない場合の82%に対し、69%）。一方、男の子にはそのようなペナルティは見られませんでした。しかし、対象児の性別に関わらず、同年齢の姉がいる場合、弟妹の生存率が高くなることと関連していました。「大幅に」（5歳以上）兄姉がいる場合、統計的に弱い正の相関が見られましたが、出生時に亡くなった兄姉の場合は、予想通り、変化はありませんでした。これらを総合すると、同年齢の兄姉との競争による負担が女の子に重くのしかかる一方で、同年齢の姉からの援助が女の子の生存率を高めるという状況が浮かび上がります。

これはどのように説明され、その範囲はどこまでですか?

研究者たちは慎重な姿勢を崩していない。そのメカニズムは歴史的データで直接測定することはできないからだ。しかし、この考え方は長年議論されてきた2つの考え方に合致する。1つ目は「資源の希薄化」である。家庭に小さな子供が多い場合、母親と食料の分配はより希薄になり、成長においてより「高価な」競争相手である男の子は、特に男児優遇の文化において、供給をより強力に「消費」する可能性がある。2つ目は「兄弟協力」である。年上の女の子は赤ちゃんの世話や家事を引き受けることが多くなり、両親は乳児のために時間を割くことができる。著者らは、生物学的特性と地域文化規範（遺伝、性役割）の両方が結果を形成するため、その影響は文脈に依存すると強調している。

主要な事実と数字

• 対象: スイスアルプスの 2 つの教区の 2,941 人の子供 (1750-1870)。5 歳まで生存、教区、社会的地位、両親の年齢と生存、生存している祖父母の数を考慮。
• 決定的な影響: 5 歳未満年上の兄は女児の生存率を低下させます。5 歳未満年上の姉は男女ともに年下の兄弟の生存率を高めます。単に「兄姉は全部で何人いるか」を数えるだけでは関係性はわかりません。

正直な制限

• これは産業革命以前の人口であり、出生率と乳児死亡率が高く、今日の社会に直接適用することはできませんが、家族構造における性別と年齢の違いの重要性についての結論は方法論的に重要です。
• 観察設計: 因果関係ではなく関連性を確認します。メカニズム (食事、介護、息子の好み) は直接測定されておらず、教区や家族によって異なる場合があります。

なぜ今日これが必要なのでしょうか?

一見すると、これは過去の学術的な話のように思えます。しかし実際には、人口統計学や疫学において「家族」とは単なる子供の数ではなく、構造、つまり誰が年上で、誰が年下で、誰が助け合い、誰が競争するのか、ということを改めて認識させてくれます。保健史学者にとって、これは村や数十年単位での死亡率の違いを説明する方法となります。今日の社会政策にとって、これは特に競争が激しい同年代の子供を複数持つ大家族への的を絞った支援、そして年上の女の子の助け手としての役割（そして彼女たちに過重な負担をかけるリスク）を認識するための論拠となります。進化生物学者にとって、これは「兄弟姉妹の集団」が初期環境の重要な部分であり、人類においてさえ生存勾配を変える力を持っていることを示す、綿密に収集された証拠となります。

出典：ネイチャー・リサーチ・ハイライト「子どもは生き残れるか？年上の兄弟姉妹は強力な影響力を持つ」（2025年9月4日）、Spa M.らによる論文「産業革命以前の人類における年上の兄弟姉妹の数と幼少期の生存率の年齢および性別による関連性」、Proceedings of the Royal Society B（2025年9月3日オンライン版）に基づく。doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-02836-9