新たな研究により、アルコール関連の死亡者数が25年間で増加していることが判明した。

1999年から2024年までの米国におけるアルコールに直接起因する死亡に関する全国分析が、PLOS Global Public Health誌に掲載された。研究者らは、年齢、性別、人種・民族、州、郡別の傾向を追跡し、COVID-19パンデミックの影響を浮き彫りにした。主要な知見は衝撃的である。1999年から2024年にかけて、総死亡率はほぼ倍増し、パンデミック発生時に急上昇し、2021年には過去最高を記録した。ほとんどのグループでは、死亡率は2023年まで異常に高い水準を維持し、全国レベルでの大幅な減少は2024年になって初めて明らかになった。絶対値で見ると男性の死亡率は高いものの、増加率は女性、特に若年層の方が高い。これにより、予防の焦点が変化する。「中年男性向け」という従来の対策では、もはや主要なリスクゾーンをカバーできなくなっているのだ。

研究の背景

まず、著者らは具体的に何を考察し、それは一般的な「アルコール関連」死亡とどのように異なるのでしょうか。彼らの分析には、アルコール誘発性死亡、つまり特定のICD-10コード（例：F10、K70、X45など）を用いてアルコールが主たる死因として記載されているケースが含まれています。これは「アルコール起因死亡」（例えば、アルコールが部分的に関与する傷害やがんなど）よりも範囲が狭いですが、明確な死亡診断書コードに基づいているため、年次比較においてより信頼性の高いデータとなります。コードの閾値と構成は、CDC/NCHSとARDIツールによって長年標準化されており、州や年をまたいで傾向を比較することが可能です。

第二に、長期的な傾向です。CDCとNIAAAによると、米国におけるアルコール関連死亡率は1990年代後半から上昇傾向にあり、パンデミックが続く2020年から2021年には前例のない急増（前年比約26%増）を経験し、その後も異常に高い水準が続いています。こうした背景を踏まえ、新たな論文では、2024年の部分的な減少を考慮しても、この四半世紀の増加率はほぼ倍増しており、ピークはパンデミック後の最初の数年間に発生していることが示されています。これは、COVID-19の期間が問題を引き起こしたのではなく、むしろ既に上昇傾向にあった傾向を加速させたことを裏付けています。

なぜパンデミックはこの波を悪化させたのでしょうか？研究では、売上と消費頻度の急増、自宅での一人飲みへの移行、ストレス、アルコール使用障害（AUD）への支援へのアクセス低下などが記録されています。米国におけるオンラインアルコール販売は2020年3月に2倍以上に増加し、調査では月間飲酒量と一時的な飲酒基準を超える人の割合が増加していることが示されました。これらは、有害な習慣への移行を示す典型的な指標です。

近年の重要な変化はジェンダーの力学です。歴史的に、男性は飲酒量が多く、死亡率も高かったのですが、女性ではその差が急速に縮まっています。特に若年層と中年層では、消費量と死亡率の両方が急速に増加しています。これにはいくつかの理由があります。同量のエタノールに対する生物学的脆弱性、社会規範とマーケティングの変化、そしてパンデミック中の不安／抑うつの「背景」の高まりです。新たな研究では、「最も急速に増加している」コホートは25～34歳の女性であると強調されています。これは予防の優先順位を変えており、「中年男性向け」のキャンペーンは、もはやリスクが加速する主要な領域をカバーしていません。

人種的・民族的不平等も考慮する必要がある。標準化死亡率が最も高いのは、伝統的にアメリカインディアン／アラスカ先住民（AI/AN）コミュニティである。白人人口との格差は広く記録されており、歴史的要因と医療へのアクセスの両方に関連している。一方、パンデミック中にはヒスパニック系およびアジア系／太平洋諸島系コミュニティでも相対的な増加が見られ、グループ内の男女格差は全体的に縮小した。地理も重要であり、指標は郡の「クラスター」に集中しており、これは新たなデータにおけるジニ係数の上昇からも明らかである。

最後に、規制政策と測定の落とし穴について一言。実績のある公衆衛生対策としては、物品税、販売密度と販売時間の制限、そして「酒類販売店責任」が効果的であることが証明されています。これらはアルコールの入手性を低減し、有害な消費パターンを減少させる効果があります。傾向を解釈する際には、死亡診断書にアルコールが過少報告されていることが多いことを念頭に置くことが重要です。したがって、実際の負担は、アルコールによる死亡という狭いカテゴリーで示されるよりも高い可能性があります。こうした背景から、この新しい論文の価値は、包括的かつ最新の分析（性別、年齢、人種／民族、州、郡別）にあります。この分析は、最も大きな効果が得られる分野、そして従来の対策が最も効果を発揮する分野に資源を集中させるのに役立ちます。

要約すると、状況は以下のとおりです。米国ではアルコール関連死亡率が長期的に上昇しており、パンデミックによってその傾向が加速しています。女性と若年層が相対的な増加を牽引しています。AI/ANは依然として最もリスクの高いグループです。効果的な集団ベースの介入は知られていますが、その範囲と深刻度は州によって異なります。この新しい出版物は、時間、場所、人口動態の各層が及ぼす影響を分析し、今後数年間の的を絞った予防のためのアジェンダを設定するという点で有用です。

計算方法：全国的な傾向から地区マップまで

著者らは、アルコール関連死（アルコールに直接関連する原因のICDコード）の公式記録を収集し、性別、年齢、人種・民族別に年次および月次データを作成し、州および郡ごとの差異を比較した。負担の不均衡を評価するために、郡ごとのジニ係数を算出した。ジニ係数はパンデミック中に上昇し、その後も高水準を維持しており、問題が特定のクラスターに集中していることを示している。2019年、2021年、2024年の男性と女性の急増の地域は別々に示されている。

重要な変化：誰が最も苦しんだのか、そしていつ

性別別に見ると、年間粗指標に基づく男女比はすべてのグループで1を超えていますが、着実に低下しています。特に若年層では、その差は徐々に縮まっています。人種/民族グループ別に見ると、伝統的にAIAN（アメリカインディアン/アラスカ先住民）グループで最も高い割合が見られますが、25年間で最大の相対的増加は25～34歳の女性で発生しました。ヒスパニック系およびアジア/太平洋諸島系グループも2020年以降の加速に大きく貢献しており、男性の割合は依然として大幅に高いものの、女性の割合の伸びの方が速いことが示されています。時間軸を見ると、2020年から2021年にかけて（ロックダウン、ストレス、医療へのアクセス悪化により）同期した段階的な増加が見られ、その後割合は横ばいになり、2024年にようやく大幅に減少し始めました。

これがヘルスケアに何を意味するのか - 幻想ではない

パンデミックは一つのきっかけとなったが、構造的な傾向はCOVID-19の時代を超えて広がっている。アルコール関連死亡は肝硬変に限らない。アルコール誘発性死亡のカテゴリーには、急性中毒、アルコール性心筋症、膵炎、そして死に直接つながる多くの精神疾患が含まれる。したがって、効果的な対応は単一の「薬」に限定されず、若い女性層や平均以上に死亡率が急上昇している地域を対象とした多層的な予防策が必要となる。

今、どこで努力を強化するべきか

• プライマリケアおよび州レベルでは、定期的な AUDIT スクリーニング、簡潔な介入、アルコール使用障害 (AUD) に対する薬物補助治療 (ナルトレキソン、アカンプロサートなど) へのリンク、遠隔医療および低閾値サービスの拡大。
• 地域社会と政治においては、販売に対する厳格な年齢制限、物品税の引き上げ、販売店の密度に対する制限、20～40歳の女性とホットスポット地区をターゲットにしたキャンペーンなどが実施されています。

監視時に注意すべき点

• 月次シリーズ（急上昇の早期検出用）と地区別のジニ係数 - 地域クラスターが全国平均より「遅れて」しまうのを避けるため。
• 性別と年齢係数、特に15〜34歳と35〜49歳の年齢層では、女性の加速が最も顕著です。

限界と「正しい」質問

集計された死亡データからは、隠れた罹患率に関する洞察は得られず、パンデミックストレスのメカニズムが具体的にどこで作用しているのか（医療へのアクセス、失業、孤独、併発物質など）も特定できません。しかし、著者らが提示した指標セットは、州にとってすぐに使えるダッシュボードであり、リソースをどこに集中させるか（性別、年齢、郡別）、そして対策を強化する時期（月ごとの急増に基づく）を迅速に評価することを可能にします。

結果の簡単な要約

• 1999年から2024年の傾向: 全国のアルコールによる死亡率はほぼ2倍。2021年にピークを迎え、2023年まで異常に高いレベルが続き、2024年に減少。
• リスク プロファイルの変化: 男性のリスク レベルは高いが、女性のリスク カーブは特に 25 ～ 34 歳でより速く上昇する。地区間で顕著な異質性がある (ジニ係数が上昇)。

ニュースソース：Wong T.、Böttcher L.、Chou T.、D'Orsogna MR 「米国におけるアルコール関連死亡：年齢、人種、性別、地域、COVID-19パンデミック」 PLOS Global Public Health. 2025;5(9):e0004623. DOI: 10.1371/journal.pgph.0004623.