がんワクチンはマウスで88%の効果あり：これは人間にとって何を意味するのか？

マサチューセッツ大学アマースト校の研究者らは、「スーパーアジュバント」を配合した脂質ナノ粒子プラットフォームワクチンを開発しました。このワクチンは、予防モデルにおいてマウスのメラノーマ、膵臓がん、トリプルネガティブ乳がんの発症を抑制しました。モデルによって異なりますが、ワクチン接種を受けたマウスの最大88%が腫瘍を発症せず、肺転移も予防されました。この研究は2025年10月9日にCell Reports Medicine誌に掲載されました。研究チームは現在、ヒト臨床試験の準備を進めています。

科学者たちは何をしましたか?

プロバニ・アトゥコラレ率いる研究チームは、相乗効果を発揮する2つの免疫アジュバントとがん抗原を同時に担持する脂質ナノ粒子を設計し、自然免疫と獲得免疫の強力な活性化を誘導しました。最初の実験では、特性解析済みのメラノーマペプチド抗原を用いました。マウスを免疫し、3週間後にメラノーマ細胞を注入しました。「スーパーアジュバント」ワクチンを接種したマウスの80%は、250日間の観察期間終了まで腫瘍を発症せずに生存しましたが、対照群および従来のワクチンを接種したマウスは腫瘍を発症し、35日を超えて生存したマウスはいませんでした。

2つ目の実験シリーズでは、研究者らは既存のペプチドを放棄し、死滅させた腫瘍細胞のライセートを使用しました。これは、様々ながん種への適用が容易なアプローチです。このモデルでは、腫瘍の完全拒絶率は、膵臓がんでは88%、トリプルネガティブ乳がんでは75%、メラノーマでは69%でした。さらに、ワクチン接種を受けた動物は、腫瘍細胞を全身に「播種」した後も肺転移を発症せず、長期的な「メモリー」T細胞応答の形成を示唆しています。

なぜこれが重要なのでしょうか?

転移は依然としてがん関連死亡の主な原因であり、腫瘍抗原の免疫原性が弱いため、腫瘍の免疫予防は歴史的に困難でした。2種類の相補的なアジュバントを単一のナノ粒子に組み合わせることで、「油水問題」が解決され、危険信号と抗原の安定した共送達と免疫系の協調的な活性化が可能になります。このプラットフォーム設計は、超高リスク群における予防ワクチンと治療ワクチンの両方への可能性を秘めており、スピンオフ企業であるNanoVax Therapeuticsが既に開発を進めています。

これはどれくらい「国民に近い」のでしょうか?

現在、これは動物モデルにおける前臨床データです。著者らは、この技術を治療フォーマットへ移行し、さらに発展させる計画を強調していますが、ヒト臨床試験はまだ開始されていません。この研究について記述した独立した論文も、このアプローチの有望性について言及し、開発が初期段階にあることを指摘しています。ヒト臨床試験を進める前に、安全性、投与量、生成される「記憶」、および他のモデルにおける効果の再現性に関するさらなる研究が必要となります。

実験の主な結果

• 腫瘍溶解物ベースのプラットフォームでワクチン接種を受けたマウスの最大 88% は、がんの種類に応じて腫瘍のない状態を維持しました。
• 黒色腫予防試験では、ワクチン接種を受けた動物の80％が腫瘍を発症せずに250日間生存したが、対照群では35日目まで生存した動物はいなかった。

これがまだ意味していないこと

• これは人間における有効性の証明ではない。臨床試験はまだ行われておらず、人間の免疫システムや人間の腫瘍の生物学はマウスのものよりも複雑で多様である。
• これは近い将来に普遍的な「万能薬」となるワクチンではありません。プラットフォームとしてであっても、この技術には抗原の選択、投与量と治療法の最適化、安全性の評価、産業的拡張性が必要になります。

簡単に言うと、仕組みは

あらゆるワクチンは抗原とアジュバントから構成されています。抗原は免疫系に標的を認識するように「教え」、アジュバントは警報を発して反応を増幅させます。最も強力なアジュバントは、しばしば互いに、そして生体分子と混ざり合いにくくなります。人工脂質ナノ粒子は、2つの免疫刺激物質と1つの抗原を同時にパッケージ化し、「適切な」細胞に送達することでこの問題を解決します。すると、細胞は抗原を提示し、キラーT細胞を活性化します。これにより全身免疫記憶が形成され、実験では動物を転移性免疫から保護することさえできました。