調査によると、人口の高齢化により、筋骨格系の疾患の負担と医療費が増加していることが判明した。

腰痛、変形性関節症、痛風、関節リウマチは、既に世界中で主要な障害原因の一つとなっています。『Annals of the Rheumatic Diseases』誌に掲載された新たな研究では、人口高齢化の寄与と、人口増加および年齢別疾患指標の変化の影響を初めて直接的に分離し、1990年から2021年にかけて、約3分の1の国と地域において、高齢化がこれらの疾患の負担増加の主な要因であったことが示されました。医療制度にとって、これは単なる人口動態の変化ではなく、高齢者の予防、ケアの提供、そして長期的なケアの資金調達を再構築するための直接的なシグナルです。

研究の背景

人口動態の観点から見ると、その傾向は明らかです。地球上の人口は急速に高齢化しています。国連の推計によると、2030年代半ばまでに、一部の地域では65歳以上の人口が18歳未満の子供の人口を上回り、2070年代後半には地球上の高齢者人口は約22億人となり、子供の人口を上回ると予想されています。これは、疾患プロファイルが慢性疾患、特に筋骨格系疾患へと移行し、加齢とともに蓄積され、日常生活に支障をきたすようになることを意味します。

疫学的な観点から見ると、筋骨格系疾患は長らく、障害生存年数（YLD）の主な原因となっています。具体的には、腰痛症候群、頸部痛症候群、変形性関節症、関節リウマチなどが挙げられます。2019年のGBDに基づくWHOのデータによると、約17億人がこれらの疾患を抱えて生活しており、特に筋骨格系の問題に起因するリハビリテーションの必要性は、あらゆる疾患の中で最も高くなっています。これらは狭義の「老年疾患」ではありません。あらゆる年齢層の人々が罹患しますが、加齢とともに障害の重症度と持続期間が増加します。そして、まさにこれが高齢化が世界全体のYLDの増加に寄与している要因です。

変形性関節症（OA）は、高齢者の筋骨格系への負担を大きく増大させる要因として際立っています。世界疾病診断（GBD）によると、2020年には70歳以上のYLD（Yard of Desire：老齢性骨粗鬆症）の上位7つの原因のうち、OAが上位にランクインしました。1990年以降、OAの世界的有病率は130%以上増加しており、2050年までに患者数は10億人に迫る可能性があります。人口の高齢化（さらに、肥満や怪我）が主な要因となっています。ほとんどの地域で、膝関節がOAの主な負担要因となっています。

総合的に見て、筋骨格系疾患は医療制度と経済に多大な負担を強いています。直接的な医療費に加え、雇用と生産性の損失も増加しています。最近の推計では、筋骨格系疾患への「高BMI寄与」に関連する負担だけでも年間数百億ドルに上るとされています。国別の分析では、高い直接費用と、病欠から早期の労働市場離脱までを含む大きな間接損失の組み合わせが一貫して示されています。このような背景から、コスト上昇の要因を理解するために、高齢化、人口増加、そして年齢層におけるリスク／治療法の「実際の」変化という3つの要素に傾向を分解しようとする研究が増えているのも不思議ではありません。

最後に、対応計画についてです。たとえ各国が修正可能なリスク（肥満、運動不足）の削減に成功したとしても、高齢化の波自体が負担と支出を増大させるでしょう。このため、2つの戦略が求められます。1) 早期介入と疼痛・転倒予防、リハビリテーションと体重管理へのアクセス。2) 「シルバーエイジ」に対応した制度の導入（長期ケアパスウェイ、インプラントの拡充、多職種連携による疼痛ケアサービス、そして変化する高齢化ピラミッドを背景に現実的な予算軌道の策定）。

著者らは具体的に何をしたのでしょうか?

研究者らは、204の国と地域を対象とした「世界疾病負担2021」データセットを用い、傾向分解を適用した。増加のうち、年齢構成の高齢化によるもの、人口純増によるもの、年齢層内のリスクと治療法の変化によるものの割合を個別に算出した。計算には、性別、社会人口学的発展段階、筋骨格系疾患のサブカテゴリーによる差異も含まれている。また、高齢化に起因する医療費を推計し、GDPと比較した。その結果、高齢化の影響が最も大きい国と診断、そして医療費の総額を示す地図が作成された。

主な結果を簡潔にまとめると

状況は不均衡です。中所得国は高齢化の直撃を最も強く受けており、急速に人口動態の「転換期」を迎えつつあり、高齢者ケアシステムはまだ整備されていません。男女差も顕著で、世界的に見て、高齢化が疾病負担に与える影響は、特に高所得層および上位中所得層で男性の方が大きく、低所得国および中所得国では女性の方が大きくなっています。個々の疾患の中では、高齢化の影響が最も大きいのは変形性関節症で、次いで痛風と関節リウマチが続いています。そして最後に、医療費の問題があります。2021年の医療費のうち960億ドルは、筋骨格系疾患による人口動態の高齢化に直接関連しており、これは世界のGDPの0.10%に相当し、多くの修正可能なリスク要因に起因する医療費を上回っています。

なぜ政治家や医師はこれを知る必要があるのでしょうか?

主な結論は不便ではあるものの、有益である。たとえ喫煙、肥満、運動不足を完全に減らしたとしても、高齢化の波自体が筋骨格系疾患の負担と治療費を増大させる。したがって、戦略は二重構造でなければならない。一つは従来の予防と早期介入であり、もう一つは高齢者向けサービスの再構築、すなわちリハビリテーション、疼痛管理、外科治療、長期フォローアップ、そしてプログラムの財政的持続可能性である。

主要な事実と数字

• 規模: 204 か国/地域、期間 1990 ～ 2021 年、GBD 2021 データベース。高齢化、人口増加、年齢特有の変化に分類されます。
• 影響が最も大きいのは中所得国であり、性別では富裕国および上位中所得国では男性、低所得国および中所得国では女性である。
• 主な病理分類：変形性関節症 → 痛風 → 関節リウマチ。
• 金額: 2021 年の支出 960 億ドル (世界の GDP の約 0.10%) - 筋骨格系疾患分野における高齢化のコスト。

「今ここで」何をすべきか

世界的な特効薬はありませんが、体系的かつ積極的に実施すれば負担を軽減し、コストを節約できることが証明されている対策がいくつかあります。

• 医療システムおよび規制当局向け:
  • 変形性関節症のスクリーニングと疼痛管理をプライマリケアに統合し、リハビリテーション、減量、筋力強化プログラムへのアクセスを拡大します。
  • 人口統計を考慮して外科的治療（人工器官）を計画し、高齢者向けの多分野にわたる疼痛センターと「長期」観察ルートを開発します。
• 経済学者と保険会社向け:
  • 筋骨格系疾患への支出増加を、「残余」項目ではなく、別個の項目として予算に含めます。
  • 費用対効果の高い介入（リハビリテーション、痛みの学校、転倒予防）と長期ケア パッケージをコミュニティ レベルで推進します。

これは科学的な課題にどのような変化をもたらすのでしょうか?

この研究は、長年の方法論的な問いに答えています。それは、人口増加や健康状態の悪化だけでなく、高齢化がどの程度「責任を負っているのか」という問いです。この答えは、世界的なデータを用いて数値的に裏付けられました。人員、病床、手術室、そして予算を計画する際に、この問いを無視することはできません。また、研究者にとってベンチマークとなる指標も提供します。すなわち、変形性関節症とそれに関連する一連の介入を優先すること、性別や国による差異を検証すること、そして今回の評価には含まれていなかった間接的な損失（失業、介護など）をより正確に計算することです。

ニュースソース：Guan SY, Zheng JX, Feng XY, Zhang SX, Xu SZ, Wang P, Cai HY, Pan HF. 204カ国・地域における人口高齢化と筋骨格系疾患への影響（1990～2021年）：世界的な負担と医療費. Annals of the Rheumatic Diseases（オンライン版、2025年9月16日）. DOI: 10.1016/j.ard.2025.08.002.